Исключительно паразитические ракообразные, обитают на других ракообразных, преимущественно –– десятиногих. Корнеголовых ракообразных можно найти в заливе Петра Великого на брюшке раков–отшельников и крабов. Размеры их варьируют о нескольких миллиметров до 10–15 см. Взрослые особи полностью утрачивают сегментацию, придатки и известковые пластинки, пищеварительную, дыхательную и кровеносную системы, полость тела и органы чувств. Тело их подразделяется на наружную мешковидную экстерну, внутри которой находится обширная мантийная полость и комплект половых органов и разветвленную древовидную интерну, или корневую систему, спрятанную внутри тела хозяина. Зараженные паразитическими корнеголовыми хозяева редко умирают, однако воздействие паразита на хозяина исключительно глубоко и включает паразитарную кастрацию (редукцию половой системы и остановку процессов размножения),

феминизацию самцов (появление у самцов вторичных половых признаков, характерных для самок), прекращение линек у хозяев и изменение поведения зараженных раков: паразит биохимически манипулирует своим хозяином, так что хозяин относится к расположенной под брюшком экстерне паразита как к своему собственному потомству, вентилирует ее с помощью брюшных ножек, очищает и защищает от врагов. Все корнеголовые раздельнополы. Видимые на зараженных ракообразных экстерны представляют собой самок. Исключительно сильно редуцированные карликовые самцы обитают внутри женской экстерны, внутри особых органов –– самцеприемников, которые гомологичны карманам мантии свободноживущих Cirripedia. Яйца откладываются в мантийную полость, где и происходит оплодотворение. Вылупление происходит либо на стадии науплиуса, либо (у более специализированных видов) –– сразу на стадии циприсовидной личинки. В первом случае имеется 4–5 планктонных науплиальных стадий. Имеется несколько специальных личиночных стадий, которые служат для обеспечения заражения хозяина (кентрогон, трихогон и червеобразная личинка). Развитие всегда с метаморфозом. Взрослые особи могут размножаться бесполым путем (почкованием). Корнеголовые ракообразные –– единственные представители членистоногих, у которых описаны настоящие колонии и метагенез (чередование полового и бесполого поколений). Корнеголовые ракообразные распространены повсеместно, где живут их хозяева, от литорали до глубоководных местообитаний, несколько видов известно с пресноводных ракообразных.