Речные раки появились в Юрском периоде, примерно 130 миллионов лет назад, и практически неизменными расселились почти во всех пресных водоемах Европы. Водоемы, в которых могут обитать эти беспозвоночные должны иметь глубину 3-5 метров и впадины с большей глубиной -от 8 до 15 метров. Оптимальная температура воды летом - 16-22°С (в искусственных условиях создать такую температуру трудно). Название речной рак не совсем правильное, поскольку эта группа животных обитает не только в реках, но и в озерах, прудах, поэтому точнее было бы говорить - пресноводный рак. На Украине встречается, по крайней мере, пять видов пресноводных раков. Самым распространенным является длиннопалый рак. Большую часть суток, в летнее время около 12-14 часов, раки проводят в норах или других укрытиях. Норы животные роют сами, длина такой норы может достигать 35 сантиметров. В качестве укрытий могут быть использованы различные предметы лежащие на дне. Заняв укрытие, рак охраняет его от других особей. Он способен находить свое укрытие, долгое время используя его. Как правило, раки ищут пищу далеко не отходя от убежища, однако, если корма недостаточно, они способны совершать значительные миграции на 100-250 метров. В случае опасности рак с помощью хвостового плавника взмучивает ил и резким движением уплывает прочь. Одно из ошибочных мнений связанных с раком - это, то, что он большой любитель гнилой рыбы. Оказывается, в большинстве случаев эти животные предпочитают свежую рыбу. Речной рак поедает пищу как животного, так и растительного происхождения, причем растения составляют значительную часть его очень разнообразного рациона. Доля растений может доходить до 90 процентов. Моллюски, черви, насекомые и их личинки, головастики - это основная животная пища, из растений раки поедают рдест, элодею, крапиву, кувшинку, хвощ, многие водоросли, в искусственных условиях - даже морковь. Известны среди раков случаи каннибализма. Ученные заметили, что самки речного рака съедают за один раз пищи больше, чем самцы, эта разница может доходить до 50 процентов. При этом самки едят реже. Во время столкновений самцов и самок, всегда доминируют самцы. Самки ретируются, часто даже не вступая в физический контакт, - они реагируют на позу угрозы, которую принимает самец.

В конфликтах между самцами обычно побеждает более крупный, значит и более взрослый. Но далеко не все стычки обходятся без потерь, нередко встречаются особи без клешни, конечности или с обломанными антеннами. Все эти недостатки постепенно исчезнут после нескольких линек. Задавались ли вы риторическим вопросом: "Где зимуют раки?" Жизненный цикл раков подвержен сезонным изменениям. Чем короче световой день, тем они менее активны. Зиму раки проводят там же где и лето - в воде, только опускаются глубже. С поздней осени до ранней весны раки мало двигаются, проводя в укрытиях около 20 часов в сутки. Самки в этот период заботятся об икре, время от времени покидают убежища, чтобы почистить и провентилировать икру, принимая при этом характерные позы, одинаковые для всех особей. Весной и в начале лета раки собираются на мелких участках возле берега. Скорее всего, это явление связано с выходом личинок из икры. В течение осени и зимы самки вынашивали икру на брюшных ножках, теперь пришло время появиться на свет молодому рачьему поколению. Для появления личинок необходимо повышение температуры и большее содержание кислорода в воде, поэтому самки и выходят на мель. Именно в это время ловить раков очень легко, они скапливаются возле берега и практически не пытаются скрыться, для ловцов не составляет труда собирать их или даже сгребать специальными приспособлениями. Примерно через неделю после "рождения" молоди можно наблюдать, как большое количество мелких рачков плавает возле самки. Вылупившиеся молодые рачки весят 20-25 мг, их длина около 10 мм. За первое лето жизни рачки линяют 5 раз, их длина увеличивается вдвое, а масса в 6 раз. На следующий год они вырастут до 3,5 см и будут весить около 1,7 г, полиняв за это время 6 раз. На четвертый год жизни раки вырастают примерно до 9 см, с этого момента они линяют два раза в год. Количество и сроки линек сильно зависят от температуры и питания. Половая зрелость самцов наступает на третьем, а самок на четвертом году жизни. Сейчас в наших водоемах практически не осталось крупных старых особей, размер которых превышает 18-20 см, их возраст около 8 лет. В наших широтах спаривание у раков приходится на октябрь. В этот период срабатывают биологические часы, и активность членистоногих сильно повышается. Самцы становятся более агрессивными и подвижными, часты столкновения между ними. Они нападают на приближающуюся особь даже из норы. Увидев самку, самец начинает преследование, если догоняет, то хватает ее за клешни и переворачивает. Во время спаривания самец и самка обращены друг к другу брюшными сторонами. Потенциальный "супруг" должен быть крупнее самки, иначе она может вырваться и спаривание не состоится. Самец переносит сперматофоры (пакетики со спермой) на брюшко самки и покидает ее. Так он может оплодотворить до трех самок. Примерно через две недели самка откладывает от 80 до 150 икринок себе на брюшко и вынашивает их около 8 месяцев. Содержание в искусственных условиях речных раков наших широт сопряжено со многими трудностями, прежде всего это создание оптимального температурного режима. Кроме того, в одном аквариуме можно содержать лишь 2-3 особи. Однако любители успешно содержат в аквариумах американских пресноводных раков (он же голубой или кубинский рак). Эти раки действительно имеют красивый голубоватый оттенок. Они гораздо мельче наших раков, но клешни их гораздо острее. При наличии достаточного количества укрытий, в одном аквариуме можно содержать большое количество особей. Голубых раков успешно размножают в искусственных условиях, поскольку эти десятиногие не требуют особых условий содержания.